Llankatu pechu. Chile. Mediados del s. XX.

Esta pieza integrante del ajuar ornamental de la mujer mapuche, originaria de la región de la Araucanía chilena, consiste en un adorno pectoral tradicional compuesto por un plano de chaquiras de vidrio unidas artesanalmente mediante un enhebrado complejo y rematado con monedas, cuya datación se estima en la década de 1940.

Medidas. Alto: 32 cm. Ancho: 24 cm. 

A la llegada de los españoles al territorio mapuche, ya alhajaba el cuello y el pecho de las mujeres el llankatu pechu, pero las cuentas (llancas) eran de piedra y en lugar de hilos de cáñamo o pita, el enhebrado era con finos hilos de nervios o tendones de animal.

“Las antiguas y valoradas llancas (cuentas de piedra) mencionadas por los cronistas, fueron progresivamente desplazadas por las "chaquiras", cuentas de vidrio de colores, introducidas por los blancos en el comercio con los indígenas. Abundan los testimonios sobre sartas de chaquiras que las mujeres enrollaban a sus trenzas, sus muñecas o sus tobillos, así como las referencias a los anchos cinturones, cubiertos de cuentas. Ya en 1806, Luis de la Cruz, registra estos cintos entre los pehuenches con el nombre de "quepigue" En ellos, los extremos de los tendones que enhebran las sartas de cuentas de distintos largos se fijan a la base de cuero siguiendo los requerimientos del diseño.

También se confeccionaron piezas con enhebrados más complejos que los de las simples sartas, en los que los hilos realizaban trayectos múltiples, lo que permitía obtener verdaderas mallas. Según el tipo de enhebrado, estas mallas eran más compactas, como en los tapawe, o más abiertas y de celdas romboidales como las de los meñake -collares anchos y planos que rodeaban la base del cuello- y las de los llankatu pechu -pectorales de chaquiras, enriquecidos a veces con el agregado de monedas, tubos y campanitas…” (1)

Podemos encontrar amplias referencias a las joyas elaboradas con chaquiras en las Memorias del Cacique Pascual Coña dictadas al padre Ernesto Willhelm de Moesbach entre 1924 y 1927: “En tiempos muy antiguos los indígenas no poseían muchas alhajas de plata; tenían el prendedor tupu y los pendientes, más no. Más numerosos eran los adornos de chaquiras (cuentas de vidrio). Las ensartaban en hilos y obtenían así largas hileras de chaquiras…”

Un hecho singular y probablemente único en las costumbres de la cultura mapuche es ver reflejado en estas piezas la labor conjunta de hombres y mujeres en tanto que de ellos era la exclusividad de la platería y de ellas el arte de las chaquiras.

Nota: 1. Hijos del Viento. Arte de los Pueblos del Sur siglo XIX. Ed Fundación Proa, Buenos Aires, 2002, pág. 60.